La primera referencia de la diabetes fue dada por el arqueólogo alemán George Ebers en 1873, cuando hallo en las ruinas de Luxor, un papiro (1553 A.C) que describía a los enfermos que adelgazaban, tenían hambre y sed constantes y orinaban mucho.

La diabetes mellitus es una enfermedad crónica que aparece cuando el páncreas no puede producir la insulina necesaria.

 Sin embargo, mientras la depresión afecta en la población general entre 10% y 25% de mujeres y 5% a 12% de varones, entre diabéticos esta cifra aumenta hasta 33%. 

Si bien cualquier enfermedad crónica incrementa el riesgo de depresión, la correlación con diabetes es particularmente fuerte debido a las numerosas complicaciones de este padecimiento, así como a los cambios en el estilo de vida que tienen que hacer quienes la padecen.

 El médico general es quien habitualmente tiene el primer contacto con los afectados y además de estar preparado para detectarla, debe ser capaz de tratarla y derivar, tan pronto como le sea posible, aquellos casos que requieren de mayor respaldo psicológico. 

Generalmente los casos con depresión leve o moderada responden al respaldo psicológico mediante sesiones de terapia de grupo e individuales donde se abordan los problemas que son el foco de la atención. En estas sesiones se detectan e identifican aquellos factores que el paciente considera como el origen de sus problemas.

Estos cambios coinciden o anteceden a las alteraciones en la secreción o acción de la insulina producida por las células beta de los islotes de Langerhans del páncreas e hiperglucemia, que es la característica común a todos los tipos de diabetes.

Sin embargo, al considerarse como un padecimiento heterogéneo, de origen multifactorial (genético, inmune, ambiental, infeccioso) existe la tendencia a considerarla más como un síndrome por las peculiaridades en su patogenia, evolución, respuesta al tratamiento, pronóstico y profilaxis.

Es una situación que puede darse también en la diabetes insulín-dependiente cuando hay cantidad suficiente de insulina para evitar la cetosis pero no para controlar la glucemia.

Puesto que las alteraciones vasculares retinianas son un reflejo del estado de los vasos en el resto del organismo, la presencia de alteraciones en el fondo del ojo de los diabéticos son de mal pronóstico y anteceden a otras complicaciones graves como nefropatía o neuropatía. 

Otras condiciones que agravan este problema son pubertad, embarazo y presencia de catarata. Si bien el tratamiento radical de la diabetes no evita el desarrollo de la retinopatía, sí reduce el riesgo de su desarrollo y progresión a las formas graves, lo cual se traduce en preservación de la vista o menor necesidad de tratamiento. 

También se ha observado que junto con la glucemia el control se debe a extender a los lípidos que de otra forma aparecen en la retina. Sin embargo, la detección verdadera implica la revisión periódica por un oftalmólogo con experiencia en este tipo de casos.

La glucosa, el agua y las sales son filtradas por el glomérulo, pero la reabsorción tubular de glucosa tiene un dintel en aproximadamente 200 mg /min, por lo que el exceso de glucosa en el túbulo produce una diuresis osmótica que lleva a una pérdida excesiva de agua junto a sales minerales. 

De esta forma se establece un círculo vicioso de deshidratación celular junto a diuresis osmótica, la cual sólo puede ser cortada con un aporte adecuado de fluidos. 

Con un aporte insuficiente de fluidos, se desarrolla un cuadro de hipovolemia e hiperosmolaridad, que llevaría a un aumento en la resistencia periférica a la insulina y más hiperglucemia secundaria.